El Problema de la Diversidad en Colombia
In English (original text) here.


Buenos días.

 Mi nombre es Jens Porup. Fui el escritor en jefe del libro guía de
Lonely Planet de Colombia. Soy de los Estados Unidos y de Australia,
y llevo casi tres anos viviendo en Colombia. En mis investigaciones
por cuenta del libro y por cuenta propia, he viajado por casi todo
el país, llegándolo a conocer lo mejor posible que un extranjero
pueda hacerlo.

 Lonely Planet, para quienes que no lo conocen, es la editorial mas
grande en el mundo de libros guía. Publican mas de quinientas guías
en ocho idiomas, de todos los países en el mundo.

 Cuando fui llamado a venir el día de hoy aquí, me di cuenta que
esto era una oportunidad. Una oportunidad para explicar que es lo que
un gringo viajero realmente desea de Colombia. Hacer que sus voces
sean oídas.

 También me di cuenta que tenia una obligación. Como escritor de
libros guía, es mi obligación decir a los lectores la verdad. Si un
resort o un hotel o un restaurante o un director de tours es
fantástico, es mi trabajo decirlo. De la misma manera, si esto
“apesta” es mi trabajo decir “esto apesta!” algo debería
hacerse al respecto.

 La semana pasada, envié un email a varios contactos de
profesionales en Colombia, todos aquellos quienes trabajan en el
campo del turismo. Todos quienes son gringos. Les pregunté, que es
lo que piensan? Que dirían ustedes si estuvieran en mi lugar? Que
es lo que necesitan saber las 300 personas que van a asistir al Club
el Nogal acerca de nosotros?

Las respuestas variaron de persona a persona, de región a región, pero
temas comunes emergieron. Lo que tengo que decir el día de hoy no es
solo mi opinión. El día de hoy, yo hablo por todos los gringos en
Colombia: Los mochileros, los viajeros independientes y expatriados.

A propósito, cuando yo uso la palabra “gringo”, no quiero decir
"norteamericano". Quiero decir todos aquellos ingles hablantes no
latinos. Quiero decir Norteamérica, quiero decir Europa, quiero decir
Australia y Nueva Zelanda. Gente que viene de Inglaterra, Alemania y
Holanda son todos gringos.

Nuestro tema luego es: El problema de la diversidad en Colombia. Ustedes
no pensaron que era un problema, verdad? Déjenme explicarles.

Colombia, como nosotros lo conocemos, es el país más diverso de Sur
América. Tiene: Los Andes, La costa Caribe, Amazonas, La Costa
Pacifica, Los Llanos e inclusive la pequeña Tatacoa. Lo tiene todo.

Como puede ser posible que todo esto sea malo?

Pretendan. Solo pretendan que ustedes son un turista gringo. Y ustedes
tienen que elegir entre:

Cuidad perdida o Macchu Picchu Boca Grande o St Kitts Leticia o Manaus
Cocuy o Torres del Paine Los llanos Colombianos o Los llanos
Venezolanos.

En todos los casos, la elección es, NO Colombia.

Por que?

En ingles hay un dicho. Nosotros decimos: “jack of all trades, master
of none”. El obrero quien sabe de todo, pero no es maestro de nada.

Cuando se trata de intereses específicos -- la mejor playa, el mejor
recorrido, la mejor selva, el mejor safari, Colombia siempre pierde.

Mas que eso, Colombia carece de un símbolo y de una "foto de
oportunidad". El ancla del negocio del turismo en el país.

Si usted tuviera solamente un día en París, y pudiera tomar una sola
foto, donde iría, y que foto tomaría?

(La Torre Eiffel)

Que tenemos acerca de Egipto? (las pirámides) Perú? (Macchu Picchu)
Nueva York? (la estatua de la libertad).

Que hay acerca de Colombia?

Un par de años atrás, la revista Semana hizo una encuesta a nivel
nacional. Ellos preguntaron a los colombianos, Cual es el símbolo de
Colombia?. La respuesta fue: El sobrero Vueltiao.

Que es lo que los gringos piensan acerca de esto?

1. Café
2. Cocaína
3. Pablo Escobar
4. las FARC

Ninguna de estas opciones es una satisfactoria foto de oportunidad.

Colombia carece de una sola imagen definida que venda el país, una sola
definida experiencia para atraer el turista.

Déjenme hablar acerca de Perú por un minuto. Perú tiene Macchu
Picchu. El más importante destino turístico en Suramérica. El ancla
para el continente entero. La gente viaja desde Australia y Europa por
una semana de vacaciones solo para caminar por el camino Inca. Luego
toman un vuelo a casa. Eso es todo lo que ellos ven.

Eso es el poder de un símbolo.

Tan poderoso es este símbolo, que los gringos están dispuestos a pasar
por alto lo implacentero que es visitar Perú. El agua? es veneno. La
comida? te da diarrea. El país? es horrible. La polución en Lima te
hace que te ahogues. Y todo el mundo, y quiero decir todo el mundo –
taxistas, dueños de hoteles, operadores turísticos, vendedores de
recuerdos – tratan de robarte.

Eso te hace paranoico. Yo fui a Perú, y pensé todo el mundo estaba
tratando de tomar ventaja de mi. Luego me di cuenta que, de hecho, si
quisieron hacerlo!

Es por eso que deje Perú y regrese a Colombia.

Pregunten a cualquier gringo que haya visitado los dos países, y el va
a decir, Colombia no es ni parecido a Perú. No importa que no tenga un
ancla. En Colombia, usted puede tomar agua. En Colombia usted puede
comer. El país es hermoso. Hay polución, pero no es tan malo. Y en
general, los colombianos son honestos con los gringos.

Colombia es algo especial. Cada gringo que yo he conocido dice que ama
Colombia. Ellos vibran con ella. Ellos desean regresar. Algunos de ellos
quieren vivir aquí. Lo se porque yo lo quiero.

Pero esperen. Que esta pasando aquí? No finalizamos diciendo que
Colombia es segundo en todo? el obrero quien sabe de todo, pero es
maestro de nada? Por que la gente quiere venir aquí entonces?

Colombia es Magia.

Yo soy escritor. Un profesional, un periodista. Es mi trabajo describir
cosas. pero no tengo las palabras. Es ese je ne sais quoi, la cosa
inexplicable, eso. Colombia tiene ESO. Lo que quiera que sea. Es ese
algo que hace que los gringos se enamoren de Colombia.

Reestructuremos:

    Colombia es demasiado diversa 
    La diversidad es segundo lugar 
    PERO: Colombia es magia 
    Ahora entonces que?

Como usamos esta magia para vender a Colombia?

Porque hay un problema con esta Magia. La Magia toma tiempo. No pasa de
la noche a la mañana. Toma una semana o dos sentir las cosas. Empezar a
entender la cultura aquí. El pasajero de un crucero quien gasta 48
horas en Cartagena? Todo lo que va a ver son las murallas y la playa.
Ellos no pagaron por lecciones de cultura. Pagaron por un bronceado y
algo de snorkel.

Esto, por supuesto, es la diferencia entre un turista y un viajero. Un
turista mira lo que él vino a ver, que es lo que él quiere ver. Es
como tener una lista de compras. Torre Eiffel? Listo. Lovre? Listo. Un
cafe bohemio en el lado del banco izquierdo del río? Listo. Él toma su
foto y se va a casa.

Un viajero, por otra parte, tiene la mente abierta. El desea ver las
cosas como realmente son. Él no solo mira el escenario y la gente. El
deja que estos le afecten. Él abre su mente y su corazón y trata de
escuchar. Porque él desea aprender. Él desea conectarse con algo
nuevo, con algo diferente, con algo extranjero. Él desea entender.

Colombia no es país para turistas. No puede ser. No lo será nunca.

Por que es eso?

Porque la magia toma tiempo. Quien tiene ese tiempo? solo los viajeros
tiene el tiempo. Solamente viajeros hacen el tiempo.

Específicamente, mochileros.

Quienes son mochileros?

Los mochileros tienen más plata de lo que usted pueda pensar. No los
subestimen.

Considere lo siguiente. El salario mínimo en Inglaterra es alrededor de
$3.200.000. El salario mínimo. Un mesero en Londres gana casi lo mismo
que un profesional en Bogotá. Consultantes de computadoras, estudiantes
de derecho, plomeros, eléctricos, profesionales de cada área visitan
Colombia y se quedan en hostales de mochileros.

Aunque los mochileros pueden ser de cualquier edad, la mayoría están
en los vente o treintas. La mayoría de ellos son profesionales
jóvenes, graduados de universidad. Muchos de ellos están tomando de
seis meses a un año largo de descanso.

Esta gente tiene la plata y esta dispuesta a gastarla, si: usted puede
resolver como darles lo que ellos desean.

Que es ser mochilero?

Ser mochilero es una forma de viajar. Una filosofía. Una manera de
experimentar la cultura. No quiere decir que usted sea pobre. Yo he
conocido mochileros con 50 años de edad que tiene bastante plata.
Entonces, por que ellos no se quedan en hoteles de cinco estrellas?

Porque eso es aburrido.

En general, entre mas plata gastes en tus vacaciones, lo menos
interesante va a ser el viaje. Si tengo que elegir entre sentarme en una
habitación de hotel limpia mirando televisión, o estar con un grupo de
bullosos chismosos mochileros tomando cerveza, no hay competencia. Denme
los mochileros. Si deseo estar aburrido, mejor me quedo en casa.

Yo quiero estar seguro de que ustedes están siguiendo esto:

Colombia es demasiado diversa La diversidad es segundo lugar PERO:
Colombia es magia. La magia toma tiempo Quien tiene el tiempo? Viajeros,
específicamente, mochileros.

Entonces. Mochileros. Que quieren estas personas?

Los gringos son coleccionistas. Ellos coleccionan experiencias. Que
clase de experiencia? La nueva. La diferente. La exótica. La excitante.
Viajeros quieren emoción y admiración en un mundo que esta cada vez
mas plano y aburrido y lleno de lo mismo.

Las buenas noticias son: Colombia es excitante.

Algunas personas critican el slogan de PROEXPORT, “el riesgo es que te
quieras quedar”. Yo estoy en desacuerdo. Yo pienso que ese slogan es
increíble. Es brillante. Toma la reputación pasada de Colombia y
convierte algo negativo en positivo.

Usted no puede ignorar el pasado de Colombia. Porque los turistas no lo
harán. Tienen que encontrar el camino para hacer de esto un atractivo,
parte de lo excitante. Tienen alguna idea de cuantos mochileros visitan
la tumba de Pablo Escobar?

Vamos atras por un momento. Hablemos acerca de dinero. Es la razón por
la que ustedes están aquí verdad? Desean aprender como hacer mas
dinero del sector del turismo. Puedo oírlos pensar, mochileros? no hay
dinero en los mochileros. Algunos de ustedes son dueños de hoteles 5
estrellas. Algunos de ustedes son dueños de aerolíneas. Como puede
esto ayudarme?

Veamos algunos números. Cuanto gasta realmente un mochilero?

Empecemos con los pasajeros de un crucero. Un par de semanas atrás,
en El Tiempo, había un artículo acerca de un gigantesco incremento
de pasajeros de cruceros en Cartagena. Cuanto gastan estas personas
en Colombia?

Muchos de los tripulantes del crucero son parejas casadas. Ellos duermen
abordo del barco, toman su desayuno abordo del barco, luego van en el
día a la ciudad. Almuerzan y comen en la ciudad, tal vez ellos hacen un
tour por Playa Blanca o Islas del Rosario. Tal vez ellos compran algunos
recuerdos. Cuanta plata están gastando estas personas?

Mi cálculo es alrededor de un millón de pesos por pareja por dos días
de visita. Eso es $500.000 por persona.

Esta es una visión optimista. Muchos de los barcos cruceros gastan
menos que seis a nueve horas en puerto, y los pasajeros quienes
desembarcan gastan mucho menos de plata.

Ahora hablemos de mochileros. Cual es la media de gastos de un
mochilero, o viajero independiente, que recorre Colombia?

       Acomodación    $30,000
       Comida:        $30,000 
       Transporte     $20,000
       Actividades    $20,000 
       Cerveza        $20,000
       -----------------------------
       TOTAL         $120,000 por día

Y solo por discutir, digamos que esto fuera un $100.000 por mochilero,
por día. Algunos gastan menos, muchos gastan más. He visto mochileros
que gastan ese monto en una sola noche en una discoteca. $100.000 es un
número redondo que daré por ahora.

Lo siguiente es. Cuanto tiempo gastan los visitantes en Colombia?
Tripulantes de un barco crucero: dos días, máximo. Media de gastos?
$500.000. Mochileros? Al menos de un mes. Promedio? Dos a tres meses.
Muchos se quedan por seis meses. Media de gasto? $3.000.000 por mes, eso
es de seis a nueve millones de pesos por mochilero.

Donde gasta su dinero el turista?

Los pasajeros de barcos crucero: Cartagena y Santa Marta. Tal vez San
Andrés y Providencia.

Mochileros? Ellos gastan su dinero alrededor de todo el país. Lugares
como Manizales y Salento, Pasto y Nuqui, Tatacoa y San Cipriano, San Gil
y Barichara.

Los mochileros contribuyen más a la economía colombiana que los
pasajeros de los barcos crucero. Ellos gastan su dinero al rededor del
país. Ellos se quedan en hoteles de bajo presupuesto y comen comida
corriente. Ellos compran en supermercados y cocinan sus propias
comidas. Ellos toman taxis. Toman buses. Visitan museos. No subestimen
estas personas.

Ahora, de nuevo, los empresarios aquí tal vez no se sientan
impresionados. Esto no me ayuda a llenar las habitaciones vacías de mi
hotel 5 estrellas. Pero espere. Hay más.

Los mochileros son los mejores embajadores que Colombia puede tener.
Ellos son oficinas de turismo rodantes. Usted no podría pedir por una
mejor herramienta de marketing.

Como puede ser esto?

Los mochileros chismosean. Los mochileros adoran chismosear. Ellos salen
y ven la vista, o van hacer paseos largos, o ir a hacer rafting, o a
surfear. En la noche, ellos se sientan alrededor de una cerveza y
chismosean. Que fue lo que hiciste? donde has estado? que hay de bueno?
que apesta? que recomienda?

Y cuando ellos van a casa, a Alemania, a Australia, a Canadá, a Suiza,
a EEUU, ellos dicen, “Waoh! Colombia es lo mejor! No puedo esperar
para regresar!”

Y sus padres y amigos dicen, “estas loco!, Colombia es peligroso. Que
hay acerca de la guerrilla? Estoy realmente sorprendido de que no te
hubieran matado!”

Luego los mochileros dicen, “He estado en todas partes. Inclusive en
el mas pequeño de los pueblos. Los colombianos son amigables. Son
unas personas increíbles. El país es tan hermoso. Quisiera regresar
ahora mismo.”

Que pasa después?

Sus padres tienen plata. Tal vez ellos decidan tomar un crucero y hacer
una parada en Cartagena. Tal vez decidan visitar Bogotá. Ellos deciden
probar la manzana. Y yo apostaría que les gustara lo que encontraron.

Y los mochileros, ustedes saben, ellos crecen. Ellos consiguen buenos
trabajos. Se casan. Tienen hijos. Y ellos van a recordar Colombia. Es
imposible olvidar este sitio. Ellos van a regresar. Por vacaciones más
cortas. Pero ellos van a volar, en vez de tomar buses, y van a quedarse
en mejores hoteles. Ellos tendrán menos tiempo pero mas plata, y van a
gastar esa plata en sus hoteles, volar en sus aerolíneas, comprar en
sus restaurantes y comprar en sus boutiques.

El turismo en Colombia es una inversión a largo plazo. Requiere de
visión. Requiere de paciencia. Y sobre todo, requiere de los
mochileros. Porque los mochileros son la columna vertebral del turismo
en el país, y lo será por largo tiempo.

Hablemos de detalles. Muchos de los mas exitosos negocios que atraen
gringos son gerenciados por: sorpresa: otros gringos.

Por que? porque los colombianos no entienden a los gringos y no saben
como darles lo que ellos quieren.

Los gustos de los gringos no son los mismos gustos de los colombianos.

Tomemos los hostales. Con una o dos excepciones, todos los mejores
hostales en Colombia son dirigidos por gringos. Los dueños de la
mayoría de estos hoteles se han casado con colombianas y han vivido
aquí por cinco, diez, inclusive quince años. A veces, ellos tienen que
regresar a Europa, o de donde sea que son, dejando a sus parejas a cargo
del hostal.

Y el hostal que era bueno pasa a ser horrible en dos semanas. Yo he
visto que esto pasa con mis propios ojos. No porque la pareja colombiana
sea una mala persona. Es solo que no entienden. Piensan que los gringos
son lo mismo que los colombianos. No lo son.

Cuales son las principales diferencias?

La limpieza.

Primero que todo, los gringos son cerdos. Lo siento, pero lo somos.
Dormimos seis hombres en camas camarotes en cuartos pequeños. Apesta el
olor del cuerpo y las medias sucias y ustedes saben que? no nos importa.
Tal vez hasta nos gusta ese estilo. Esto pone a los colombianos con los
pelos de punta.

Segundo, vegetales. Muchos gringos son vegetarianos. De hecho, los
gringos que viajan están más del lado vegetariano que gringos que no
lo hacen. Hay que tener esto en cuenta. No puedo enfatizar lo suficiente
acerca de esto. Los gringos son súper quisquillosos acerca de la
comida. Inclusive aquellos quienes comen carne – yo mismo, por ejemplo
– somos igual de entusiastas acerca de vegetales. La típica comida
corriente colombiana no tiene casi vegetales por hablar de algo. Yuca,
Papa y Maíz no son vegetales.

Tercero. La relación calidad-precio. Es mi impresión que los
colombianos le dan mucha importancia a lo que, en ingles, llamamos
Conspicuos Consumption. Yo creo que la traducción correcta seria
consumismo conspicuo. La palabra viene de un libro de un economista
americano Thorsten Veblen. Les doy un ejemplo.

Suponga que usted decide comprar un Mercedes Benz. La razón obvia por
la que lo compra, es porque es un excelente carro. Uno de los mejores.
La menos obvia, pero mas importante, es hacer alarde de su riqueza.
Mírenme! miren cuanta plata tengo! la gente, los dos colombianos y
gringos, les gusta pavonearse.

Sin embargo, cuando un gringo va de vacaciones, sus amigos en la casa no
conocen Colombia. No hay ningún status para él en permanecer en un
hotel en particular. Para el gringo, esto acerca de la experiencia.
Cuando un gringo gasta mucha plata en una habitación de hotel, el
espera conseguir mucho servicio a cambio. El espera una habitación
perfecta. El espera la comida perfecta. El espera servicio en ingles.

Hay varios hoteles en Cartagena que no nombrare. Ellos cargan $800.000
por habitación. Los colombianos pagan esto porque ellos quieren
mostrar. Pero cuando el gringo gasta tanto y recibe una habitación
mediocre y servicio de segunda, el va a sentirse supremamente molesto.
El no es de aquí. El no tiene amigos en Bogotá con quien jactarse. El
esta mas interesado en disfrutar y coleccionar la experiencia que en el
consumismo conspicuo.

Déjeme darles otros ejemplos acerca de los gustos de los gringos
con respecto a los gustos de los colombianos. Tomemos por ejemplo la
Zona Cafetera.

Afuera de Armenia tenemos Panaca y el Parque del Café. Los dos son muy
populares con los colombianos.

Con los gringos?

Lo siento, no estamos interesados.

Si un gringo quiere ver una granja de animales, el va a ir a una
verdadera granja de animales, no a una granja temática de un parque de
entretenimiento. Por ejemplo, Reciento del Pensamiento y Reserva
Ecológica Río Blanco afuera de Manizales, estos dos son populares con
los gringos.

Y el Parque del Café – no tiene nada que ver con café. Los gringos
están más interesados en visitar una finca cafetera, tocar las
plantas, ver la fábrica, y luego probar el café. Para un gringo esto
es autentico. El parque Nacional del Café es inventado. Para nosotros
se siente falso.

Un ejemplo más. Algunos de ustedes conocen los termales de
Coconuco, a las afueras de Popayán. Hay dos termales, Agua
Hirviendo y Aguas Tibias.

Agua Hirviendo tiene una pequeña piscina, rodeada de mucho concreto,
con varios bares, restaurantes, y moteles que rentan sus habitaciones
por hora. Aguas Tibias, por otro lado, esta ubicada en una loma verde,
rodeada de naturaleza, con cuatro grandes piscinas termales en la parte
de abajo. Ellos inclusive alquilan caballos y así usted puede dar un
paseo por algunas partes del campo.

Adivinen que prefiere el gringo?

Aguas Tibias. A los gringos no les gusta el concreto. Si ellos quisieran
concreto, ellos se quedarían en casa. En Nueva York. O Londres. O de
donde sea que vengan. Cuando ellos vienen a Colombia quieren ver pasto.

OK. El siguiente tema es, como puede Colombia tomar ventaja de su
diversidad natural y cultural para incrementar el turismo.

Primero, Déjeme decirles, cuando miramos la parte de la diversidad
cultural, realmente este tema no es vendible. Para el gringo, todos los
colombianos son prácticamente lo mismo. El gringo puede notar la
diferencia entre un venezolano y un colombiano, o un ecuatoriano y un
colombiano. El inclusive puede notar la diferencia entre un bogotano y
un costeño, por el acento. Pero si usted le pregunta, cual es la
diferencia entre un bogotano y un paisa, lo miraría con extrañeza. Él
no tiene idea.

La diversidad de la cultura colombiana es mas un tema domestico, para el
turismo interno, y tal vez para los turistas de América Latina. El
gringo esta, en grandes rasgos, no interesado.

Lo que atrae realmente a los gringos acerca de Colombia, como sea, es su
impresionante diversidad natural. Este es un ENORME punto de venta para
los gringos!

Como puede tomar ventaja Colombia de su diversidad natural para atraer
mas gringos?

Numero uno, preservando la Naturaleza.

Entre mas que se preserve la naturaleza, mas turistas van a ser atraidos
por Colombia. La belleza natural de Colombia es lo que nos atrae aquí. Si
ustedes destruyen esto, aun poco a poco, ustedes matan la gallina de los
huevos de oro.

Por ejemplo. Entiendo que un enorme resort esta siendo construido en
Playa Blanca, a las afueras de Cartagena. Esto es una vista corta. El
atractivo de Playa Blanca, y la manera como compite con otras playas mas
hermosas en el Caribe, es que no es solamente hermoso: esta vacío! Eso
es la ventaja competitiva. Usted construye ese resort, y destruye lo que
hace de ese lugar algo especial.

Lo mismo pasa con Gorgona. En Mayo, Aviatur recibio permiso de
construir siete cabañas más en la isla. Esto era un err.

(Corrección: saque los datos de Gorgona de la pagina web de PROEXPORT
colombia.travel. Resultó no ser cierto. Me disculpo del error.)

Tercer ejemplo. Leo en las noticias que el gobierno esta dejando a las
personas construir cabañas en Tayrona. Tayrona es uno de los lugares
más hermosos que yo conozco en Colombia. Y ustedes honestamente van a
dejar a estas personas construir cabañas ahí?

Recuerdo la canción “Big Yellow Taxi” por Joni Mitchell. Algunos de
ustedes deben conocerla.

Aquí les presento las frases introductorias:

Pavimentaron el paraíso Y pusieron un estacionamiento Con un hotel rosa
y una boutique Y una discoteca de luz oscilante ¿No parece siempre como
si no supieras lo que tienes hasta que lo pierdes? Pavimentaron el
paraíso Y pusieron un estacionamiento.

Ella escribió la canción en 1970 después de visitar Hawái. En una
entrevista, ella explicaba la canción así:

“Escribí “Big Yellow Taxi” en mi primer viaje a Hawái. Tome un
taxi hacia el hotel y cuando desperté a la mañana siguiente, corrí
las cortinas y vi esas hermosas montañas verdes en la distancia. Luego,
mire hacia abajo y había un estacionamiento tan grande hasta donde tus
ojos podían ver, y esto rompió mi corazón ... esta plaga en el
paraíso. Hay fue cuando me senté y escribí la canción.”

Personalmente, como alguien que ama Colombia, y en nombre de todos los
gringos en Colombia, por favor: no hagan esto.

OK, Como Colombia puede tomar ventaja de su diversidad natural? Para
atraer mochileros. Que puede hacer Colombia para atraer mas mochileros?

Visas.

Hagan mas fácil el visitar Colombia y permanecer aquí. Muchos de los
países en Suramérica otorgan visas de turista por 90 días,
extensibles a otros 90 días más. Algunos países, como Argentina y
Uruguay, dejan extender su visa casi indefinidamente, hasta tanto la
persona tenga fondos suficientes para estar. Incluso Venezuela,
probablemente el más poco amigable país en el continente cuando se
trata de turismo, deja permanecer al menos doce meses consecutivos.

Que ofrece Colombia?

Eso depende del humor en que se encuentre el oficial del DAS. Empieza
con 60 días, pero tengo conocimiento de gringos quienes han recibido
solo treinta días e inclusive quince días de visa. Después de sesenta
días, se puede extender la visa por otros treinta días más. Y usted
puede extenderla cada mes hasta por seis meses.

Estoy íntimamente familiarizado con el proceso porque yo he tenido que
hacer esto más de una docena de veces. Es un largo y confuso proceso.
La primera vez, perdí el día completo, haciendo fotocopias,
consiguiendo el tamaño correcto de la foto, esperando en la cola del
banco, esperando en la cola de extranjería de la oficina del DAS. Peor,
las instrucciones son en español solamente. La primera vez que hice
esto, mi español no era muy bueno, y tuve que conseguir a alguien que
me ayudara a traducir la lista de requerimientos que el DAS me dio.

Ahora, la tendencia en el DAS es a tomar huellas a los gringos quienes
extienden sus visas.

Que esta pasando aquí?

Ustedes saben, tengo una gran simpatía por los colombianos cuando van
al exterior. Viajar con un pasaporte colombiano es extremadamente
difícil. Usted siempre necesita aplicar por una visa costosa, y luego,
cuando llega a EEUU, lo primero que hacen es tomarle las huellas
dactilares.

Esto es humillante, y es degradante. Ellos los tratan como criminales.
Hay alguna sorpresa entonces que los Estados Unidos tenga la reputación
de ser uno de los países menos acogedores en el mundo para turistas?
Colombia no debería de usar el derrotero de los Estados Unidos en
cuestión de visas y migración, y ciertamente no deberían de seguir
este tipo de consejos en el caso de turismo.

Ahora, nosotros somos turistas en su país. No venimos aquí para romper
ninguna ley. Venimos a viajar. A disfrutar del calor de la gente
colombiana. Para admirar la espectacular belleza que la naturaleza
colombiana ofrece.

Por que nos tratan como criminales?

Es imposible ver todo en Colombia en dos meses. Incluso en seis, usted
no puede terminar de ver todo. He conocido viajeros quienes hablan
solamente un poco de español y quienes quisieran gastar mas de dos
meses aquí. Pero cuando ellos miran ese papel que el DAS da, ellos solo
mueven sus cabezas. Es un dolor en el trasero. Entonces que hacen estas
personas? Van a Ecuador. O por la rivera del amazonas en Brasil. O
vuelan a Costa Rica.

El DAS necesita completamente replantear como acercarse a las visas de
turista. Estoy seguro que hubo un tiempo, diez años atrás, cuando cada
gringo en Colombia era sospechoso. Este no es mas el caso. Cada gringo
debería obtener automáticamente 90 días de visa cuando llega por
tierra, por agua, o por aire, y debería ser extensible hasta 180 días
calendario anual, como mínimo. Adicionalmente, la documentación del
DAS debería de ser traducida al ingles, y debería haber al menos una
persona en la oficina del DAS en extranjería que pudiera hablar ingles.

Oficinas de turismo.

Entiendo que PROEXPORT tiene oficinas en Ecuador, Perú y Argentina.
Estas oficinas están principalmente involucradas con el tema de
negocios, no turismo. Como una inversión pequeña, ellos podrían
incrementar dramáticamente el turismo colocando pequeñas oficinas en
los corazones de La Mariscal en Quito, en Miraflores en Lima, en Cuzco,
y en Buenos Aires.

Así se hace marketing con personas que ya tomaron la decisión de hacer
un viaje a Latinoamérica. Tal vez en su siguiente viaje ellos
consideren Colombia.

Precios para los gringos.

Una de las cosas mas frustrantes para los gringos cuando viajan a
Latinoamérica es la constante preocupación de que cada persona esta
tratando de engañarte. Los gringos odian esto. No queremos pagar más
que lo que es justo. Si los locales pagan $5.000 por un almuerzo, no
queremos tener que pagar $10.000. Eso no es justo.

Una de las cosas que los gringos aman acerca de Colombia es que la
mayor parte del tiempo esto no ocurre. Tomar taxis, por ejemplo. Los
gringos adoramos tomar los taxis colombianos. Creemos que son
fabulosos. Por que? porque tienen taxímetros. No tenemos que regatear
con el taxista, nunca se sabe si se va a ser robado. Con taxímetros,
el precio es el precio. En cambio de estar tensos y enojados todo el
tiempo, podemos relajarnos, disfrutar del viaje y pagar el precio justo
cuando nos bajamos.

Hay una importante excepción en la regla. La costa Caribe. Los taxis en
Cartagena y Santa Marta no tienen taxímetros. Esto es malo. Muy, muy
malo. Para los viajeros, como los pasajeros de barcos crucero, quienes
solo visitan Cartagena y Santa Marta, esto les da una primera mala
imagen de Colombia.

Cuando un taxi en Cartagena cobra a un gringo $40.000 por un viaje que
debería haber costado $10.000, ese turista va a dejar Colombia con una
mala primera impresión. “Todos los colombianos quieren engañarme”.
Y ellos no van a querer volver.

Como ya se dijo anteriormente, Colombia no puede competir sobre la base
de las playas solas. Tiene que haber algo mas. Tiene que ser algo
mágico. Honestidad es una parte importante de esa magia.

Coloquen taxímetros en todos los taxis de la costa Caribe.

Ahora hablemos de la página web de AVIANCA. Por todos aquellos quienes
tienen sus portátiles abiertos, vayan a www.avianca.com y escojan el
sitio en EEUU. Ahora den una mirada a el vuelo de ida y vuelta,
Cartagena – Bogotá. El precio en dólares americanos? US 399.78,
Cuatrocientos dólares.

Ahora vaya a www.avianca.com.co, el sitio web colombiano, El
mismo vuelo, el mismo día, a la misma hora: $182,220. Menos de
cien mil dólares.

Pasaba que, un gringo podía ir a la página colombiana y conseguir el
mejor precio. Un par de meses atrás, Avianca cambio su política. Es
imposible comprar un vuelo en pesos a menos que usted tenga una tarjeta
de crédito colombiana.

Esto me molesta.

Y no es solamente a mí. Les molesta a muchos gringos. Necesitan recordar:
los gringos que viajan por Colombia, viajan MUCHO. Esta no es la primera
vez en el extranjero. Son viajeros experimentados quienes notan cuando
están siendo engañados, y a ellos no les gusta esto.

Avianca es una empresa privada, pero es también la aerolínea nacional
colombiana, y sugiero que el gobierno haga una llamada privada a Avianca
para detener esta práctica ofensiva.

Cobro de la entrada a los parques nacionales. Un precio para los
colombianos, otro para los gringos. Por ejemplo, el año pasado, cuando
visite Gorgona como parte de mis investigaciones para la guía, los
colombianos pagaban $9.000 por costos de entrada, y los extranjeros
pagaban $25.000.

Esto es discriminación. Cuando los colombianos van a Nueva York o
Londres o España, algunas veces experimentan discriminación también.
Y me disculpo con ustedes por eso; hay gente ignorante en todas partes
en el mundo.

Pero eso no significa que ustedes tengan que ser como esas personas. Es
esta la manera como quiere la gente colombiana dar la bienvenida?
“Usted es extranjero, así que vete al diablo”.

Recuerden su mercado. Su mercado es el viajero independiente. El
mochilero. El mochilero esta siempre buscando un buen valor. Si él
piensa que esta siendo engañado, él se ira a otro sitio.

Colombia es magia. Sus parques nacionales son parte de esa magia. Los
costos de entrada en los parques nacionales deberían de ser lo mismo
para todos, gringo o colombiano.

Impuestos de salida

Los impuestos de salida al dejar El Dorado son cuanto? Los visitantes
que se quedan por más de sesenta días en Colombia pagan US65 para
dejar el país. Este es el impuesto de salida más costoso en
Suramérica. Inclusive Perú es la mitad de eso. Como puede esto
promover el turismo en Colombia? Si ustedes desean atraer gringos, luego
les sugiero que bajen los impuestos de salida.

Policía Turística

Colombia necesita una mejor policía turística. Un amigo mío es dueño
de un hotel en la Candelaria. El me dice, en promedio, en cualquier día
del diario vivir, hay cerca de 1.500 extranjeros registrados en los
hoteles de la Candelaria. Adivinen cuantos policías de turismo hay
asignados para protegerlos.

Dos.

Y eso es durante el día. En la noche? Van a casa. No hay uno solo
en la noche.

Yo he viajado por toda Colombia, incluso por partes donde la gente dice
es peligroso, como la costa pacifica chocoana, San Agustín,
Tierradentro, y así sucesivamente. Y nunca me he sentido personalmente
tan atemorizado en ninguna parte de Colombia, como en la Candelaria. La
Candelaria es el lugar más peligroso que un gringo puede visitar en
Colombia, Yo he visto hombres grandes, gringos, asaltados con cuchillos
en el medio del día.

La primera impresión y la última impresión son importantes. Muchos de
los viajeros viajan desde o hacia Bogotá. Y la primera cosa que ven, y
la última cosa que ellos recuerdan, es la miedosa, peligrosa Bogotá,
donde los criminales te roban en el medio del día, y la policía no
hace nada.

Algo se tiene que hacer acerca de este punto.

Más allá de esto, después de que estos gringos son robados, ellos
tienen que ir a llenar una denuncia. Pero a donde van? no hay una
oficina de la policía de turismo en la Candelaria. Ellos tienen que ir
a una estación de policía regular, lleno de prostitutas, ladrones y
criminales.

Es este lado de Colombia que ustedes quieren mostrar a los visitantes?

Diría, por otro lado, que uno de las mejores policía de turismo en el
país esta en Popayán. El intendente habla algo de ingles, el da una
información turística útil, y la completa fuerza policiaca es atenta
y útil, incluso escoltando a los gringos a un ATM para estar seguros de
que no sean robados. Si desean conocer como dirigir una policía de
turismo, envié a su mejor hombre a Popayán.

Ahora hablemos de algunos ejemplos internacionales, similares a
Colombia, y como ellos hacen para lidiar con el problema de la
diversidad.

El ejemplo mas importante que puedo dar el día de hoy es Nueva Zelanda.

En el año 2000, estuve por ocho meses en Nueva Zelanda. Compre una van
barata, puse un colchón en la parte de atrás, y vieje alrededor del
país. No he escrito acerca de Nueva Zelanda como periodista, pero he
visitado cada ciudad, y casi todos los pequeños pueblos en el país. He
caminado la mitad de las rutas de senderismo, he subido hacia los
glaciares y he visto casi todo lo que hay que ver en Nueva Zelanda.
Conozco el país bien.

Colombia y Nueva Zelanda son países similares desde la perspectiva
turística. Los dos son increíblemente diversos. Los dos son
increíblemente hermosos. Nueva Zelanda, como Colombia, es un país
montañoso. Tiene playas. Tiene senderos. Tiene rafting, y parapentismo
y bungee jumping. Usted puede ir a escalar los glaciares y tomar los
trenes que atraviesan las montañas. En el invierno austral, de julio a
septiembre, tiene lo mejor para esquiar, en Queenstown, arriba en las
montañas. Como los Colombianos, los Neo Zelandeses son famosos por ser
amigables y honestos.

Pero Nueva Zelanda tiene tres grandes problemas. Primero, como Colombia,
Nueva Zelanda es muy diversa. No tiene un símbolo, no tiene un ancla.
No hay torre Eiffel. Australia tiene el Sydney Harbor Bridge y el Opera
House y Ayer's Rock. Australia tiene mejores playas. Australia tiene
mejor surfing. De hecho, excepto por el sky, Nueva Zelanda no tiene una
sola cosa que es numero uno.

Nueva Zelanda tiene un tercer problema, aun más severo: esta al otro
lado del planeta. Los vuelos Los Ángeles – Auckland toman 15 horas.
De Santiago de Chile? 11 horas. De Bogotá, usted podría tomar un vuelo
vía Santiago o Los Ángeles, en cualquier caso, estamos hablando de
casi 24 horas de vuelo. De Nueva York tal vez 20 horas.

Peor, hay una gran diferencia horaria entre Nueva Zelanda y las dos
Américas y Europa. Toma una semana solo para que la descompensación
horaria a desaparezca.

Conclusión? usted no puede ir solo por un fin de semana largo. Por
el tiempo que toma ir hasta allá, tendría que regresar e ir a
casa de nuevo.

Personalmente, yo le digo a la gente, si no puede ir al menos por un
mes, no se moleste si quiera. Mejor aun, dos o tres meses. Si usted no
puede ir por ese tiempo, no vale la pena.

Así que vamos a desglosar esto:

    Nueva Zelanda es demasiada diversa (además muy lejana) 
    La diversidad esta en un segundo lugar 
    PERO: Nueva Zelanda es mágia

Le es esto familiar?

Porque Nueva Zelanda es mágia. Tiene ESO, también. Lo que sea que
sea ESO. Han sido casi diez años desde que me fui, y todavía
quiero regresar. Un día tal vez me mude permanentemente. Ese es el
efecto que Nueva Zelanda tiene en uno. Ese es el efecto que Colombia
tiene también.

Entonces Nuevo Zelanda esta dirigido al mercado de lo que es mas
adecuado: el viajero de larga distancia. El mochilero. Gente en sus
veinte y treintas. Gente que tiene mas tiempo que dinero, y quien quiere
gastar ese tiempo viajando.

Entonces:

    La magia toma tiempo 
    Quien tiene el tiempo? 
    Viajeros, específicamente, Mochileros

Lonely Planet no comparte cifras de ventas con sus autores. Sin embargo,
es de común conocimiento que el titulo mejor vendido de la compañía
es el libro guía de Nueva Zelanda. Atrayendo a viajeros de largo plazo,
independientes, especialmente mochileros, Nueva Zelanda se ha convertido
en una gran historia de éxito turístico. Y Lonely Planet ha vendido
muchos de estos ejemplares.

Que hacen los Neo Zelandeses para atraer a los turistas?

Primero que todo, ellos protegen los parques nacionales. Los Neo
Zelandeses entienden que la diversidad natural y la belleza de su país
es su tarjeta de atracción a los turistas. A los gringos no les gusta
el concreto. Ellos desean pasto. Los Neo Zelandeses entienden eso.

Nueva Zelanda tiene un sistema de parques nacionales bien desarrollado.
El gobierno ha construido una red de caminos para recorrer a lo largo
del país. Muchos de ellos son de 3 a 4 días de caminatas. Hay cabañas
a lo largo del camino de esa manera usted no tiene que llevar carpas,
solo su saco de dormir. El costo de entrada a los parques nacionales
es lo mismo para Neo Zelandeses y extranjeros, y es bien barato. Los
guardabosques del parque mantienen los caminos patrullados y asisten a
los caminantes en caso de emergencia.

Como resultado, las caminatas en Nueva Zelanda se han convertido en
famosas alrededor del mundo. Nueva Zelanda es un país hermoso, y su red
de caminos para recorridos hacen fácil para los visitantes vivir la
experiencia de la diversidad natural de primera mano.

Segundo, ellos hacen fácil el trabajar. Nueva Zelanda ofrece visas de
trabajo para los vacacionistas, es para gente joven de Europa y EEUU.
Si usted es joven con una edad inferior a 30, podría ir a Nueva
Zelanda y trabajar por doce meses. No permanentemente. Suficiente para
mantener a sus viajeros. Algunos mochileros no tienen la plata
suficiente para viajar por un año entero. De esta manera ellos pueden
trabajar por un par de meses en Auckland, viajar alrededor, tal vez
trabajar en fincas, recoger frutas o lo que sea. Normalmente, toda la
plata del trabajo de vacaciones para los poseedores de la visa, lo
gastan en la propia Nueva Zelanda.

Que puede hacer Colombia tomando encuentra estas líneas?

El principal empleo para gringos en Colombia es como profesor de Ingles.
Colombia necesita profesores de ingles. Es fácil para los gringos
encontrar un trabajo, pero es difícil conseguir una visa.

Por que es esto?

Por la ley colombiana, se me ha dicho que, el máximo de empleados
extranjeros a contratar en una empresa colombiana es del 20%. Esto es
razonable. Sin embargo, en las escuelas del idioma ingles, todos los
profesores necesitan ser ingles hablantes nativos. Ven el problema. Las
escuelas tienen que contratar a los gringos de manera ilegal,
pagándoles en efectivo para evadir la ley. Algunos crean compañías
fachada y emplean sus profesores a través de estas entidades no
existentes.

Colombia necesita más profesores de ingles. Muchos gringos desean estar
en Colombia y enseñar ingles. Háganles fácil hacerlo. Es bueno para
Colombia y es bueno para los gringos.

Tercero, y lo mas importante, Los Neo Zelandeses entienden los gustos de
los gringos. Después de todo, ellos también son gringos. Hablan
ingles. Les gusta la misma comida, mira los mismos programas de
televisión, visten la misma ropa. Los Neo Zelandeses saben que es lo
que los viajeros desean porque ellos mismos los son. Los Neo Zelandeses
son famosos por ser viajeros. Ellos saben lo que es ser un extranjero en
otro país. Ellos saben lo que los viajeros quieren. Ellos saben como
tratarlos.

Para aquellos de ustedes quienes desean trabajar en turismo en Colombia,
trabajar con turistas gringos, la cosa mas importante que puede hacer es
vaya y sea turista usted mismo. Esto es costoso y difícil para un
colombiano. Me doy cuenta de eso. Pero si usted desea que su hotel o su
restaurante o su empresa de tours sea exitosa, entonces usted necesita
1) Reconocer el factor de que los gringos y los colombianos no son lo
mismo, y 2) tratar de entender que es lo que los gringos desean y porque
ellos lo desean.

Hablemos de Latinoamérica en el tiempo que falta.

Voy a hablar brevemente de:

       Guatemala 
       Ecuador 
       La República Dominicana 
       Venezuela

Primero, Guatemala.

Nunca he estado en Guatemala. Pero me gustaría ir. Porque cada persona
que he conocido y ha estado allá, vibran acerca del país en la misma
manera como lo vibran acerca de Colombia.

Quienes esten interesados tal vez les gustaria investigarlo mas.

Ecuador

He estado en ecuador, pero solo un par de veces. Tome algunas clases de
español en Quito. Luego vine a Colombia y no quise regresar a Ecuador.

Ecuador, para mi, es como Colombia solamente sin la magia. El país es
casi tan diverso como Colombia. Ecuador tiene los Andes, tiene la
costa Pacifica, y tiene algo de la Amazonia. Menos diverso, pero
todavía diverso.

La torre Eiffel del Ecuador es, por supuesto, Galápagos. La gente viaja
todo el camino desde Europa o Australia solo para gastar una semana en
bote en Galápagos. Esto son grandes compradores, y Colombia no puede
competir con esto.

Sin embargo, el resto de Ecuador casi que cuaja con el modelo mochilero
que he descrito el día de hoy. La gente rica no va a Quito por unas
vacaciones lujosas. Los mochileros van a Quito a aprender español. Hay
cerca de una docena de escuelas de aprendizaje del idioma español en
Quito. A lo largo del país son viajeros de poco presupuesto quienes
constituyen la mayor parte de los gringos en el Ecuador. Lugares como
Otavalo y Banos por ejemplo. Si usted desea ver como es el turismo
mochilero exitoso en acción, chequee estos dos pueblos.

Y de nuevo, como lo he dicho, Ecuador no tiene la magia. El gringo en
Ecuador es constantemente paranoico de que lo vayan a robar. En Quito,
pro ejemplo, muchos hostales se congregan en La Mariscal. Hay tantos
gringos en la Mariscal que los locales le llaman “Gringolandia”.

Desafortunadamente, esto atrae atracadores y violadores. Es muy
depresivo. Si usted va a una discoteca en La Mariscal, como un gringo, y
sale tarde en la noche, no es seguro caminar 100 metros desde el sitio
hasta el hostal. Usted. Sera. Asaltado. Las mujeres gringas tienen que
tener mucho cuidado en Ecuador, ya que violar a una turista es algo
común allá. Esta clase de cosas dejan un mal sabor de boca.

La lección aquí es, no dejen que La Candelaria aquí en Bogotá se
convierta en La Mariscal en Quito. Eso seria extremadamente dañino para
la imagen de Colombia.

La República Dominicana.

Visite la República Dominicana en 2007 para hacer las investigaciones
para el libro guía de Lonely Planet. La República Dominicana no es un
gran ejemplo de diversidad, entonces voy a hacer unas breves
observaciones.

La República Dominicana tiene una cosa realmente buena. Es de clase
mundial. Compite a niveles mundiales. Y eso son las playas. Colombia
tiene una o dos playas agradables. La República Dominicana tiene
cincuenta. Arena blanca y limpia, tan largas hasta donde sus ojos
alcancen a ver.

Muchos de los viajeros en la República Dominicana NO son viajeros
independientes. Ellos NO son mochileros. Ellos son huéspedes de resorts
todo incluido. Por US1.000, usted consigue un vuelo de ida EEUU o
Canadá, una habitación por una semana, transporte al resort y desde el
resort, y toda la comida que usted pueda comer y todo el licor domestico
que su hígado pueda manejar.

Estas personas, a vista corta, no son viajeros. Son turistas. Ellos
quieren experimentar las playas que vieron en los folletos, o en el
sitio web, y eso es todo lo que les importa.

Excepto por San Andrés y Providencia, Colombia no puede competir en
este mercado. Los viajeros quienes desean la experiencia playera todo
incluido no tendrán una experiencia feliz en Colombia, porque las
playas en Colombia no son tan agradables.

Sin embargo, cuando se trata de turismo aventura, Colombia gana. La
República Dominicana no puede competir con eso. Es que no es un lugar
excitante a ir. Esta lleno de turistas. Turistas viejos, gordos,
blancos. En algunos lugares se oye más ingles que español. Esta lleno
de gente retirada. Quien quiere salir a viajar con sus abuelos?

Venezuela

Visite Venezuela tres años atrás, en 2006.

Venezuela es muy similar a Colombia, es un país increíblemente
diverso. Tiene los Andes, tiene la costa Caribe, tiene los llanos, y
tiene el Amazonas. Como símbolo, tiene las cataratas del salto Ángel.
Tiene un enorme potencial.

Pero: No hay turistas en Venezuela. No hay turistas locales, y
escasamente turistas gringos.

Por que no?

Que es lo que Venezuela hace mal.

Venezuela hace muchas cosas mal cuando se trata de turismo. Lo menciono
porque, en comparación, ustedes van a ver que Colombia esta haciendo
muchas cosas bien.

El turismo domestico en Venezuela ha colapsado. Yo vi esto con mis
propios ojos. Hable con dueños de hoteles y operadores de tours y
tiendas de buceo. No había casi turistas venezolanos, en ninguna parte.
Cuando pregunte el por que, la respuesta fue siempre la misma: Chávez
mato la clase media.

Venezuela tiene un grupo pequeño de gente muy rica, y mucha gente muy
pobre, y no tiene casi nadie en el medio. Esto es debido a Chávez y su
versión del socialismo. Los miembros de la clase media quienes no han
convertido en pobres, se fueron. Fueron para Panamá o Miami. Los
trabajadores petroleros fueron a Canadá.

No hay turistas gringos tampoco.

La razón más grande es la tasa de cambio arreglada. Los gringos odian
esto. Si usted va a un ATM para sacar dinero efectivo, usted sale siendo
estafado por el gobierno, esto por la tasa de cambio arreglada. Y si
usted trata de entrar al país con varios miles de dólares en efectivo,
planeado, por supuesto, para comprar bolívares en el mercado negro, hay
un riesgo de que en la frontera el policía lo fuerce a cambiar su
dinero a la tasa oficial de cambio, o peor, robarte a punta de pistola.

Crimen. Colombia tiene la reputación que merece Venezuela. Venezuela es
un lugar peligroso para un gringo. Caracas es notoriamente conocido por
su violencia. Yo les digo a las personas que eviten Caracas. No hay nada
a ver que realmente merezca el riesgo de ser atracado, violado o
asesinado. Inclusive a las afueras de las principales ciudades, a lo
largo de la costa Caribe, no es poco común que pandillas armadas
asalten hostales de gringos en el medio de la noche y roban a cada
persona en el hostal. Venezuela, para el gringo, es un lugar
atemorizante.

Destrucción de la naturaleza.

Como parte de mis investigaciones para el libro guía de Venezuela,
visite los hatos en los llanos. La mayor atracción en los llanos es la
vida salvaje, especialmente los pájaros. El turismo es una parte
importante de la economía en los Llanos, porque la tierra esta bajo
agua por gran parte del año, y como consecuencia, el suelo es muy
pobre. La tierra no es capaz de sostener más de una vaca por hectárea.
Los cultivos de frutas o vegetales o granos o inclusive caña de azúcar
son casi imposibles.

Como parte de la agenda socialista, Chávez ha dividido los hatos y los
ha vuelto fincas comunales. Los grandes propietarios de estas tierras
tuvieron un incentivo económico de protegerlas. Ellos hacen más dinero
del turismo que de la cría del ganado. Ahora, esos espectaculares hatos
están siendo subdivididos en fincas de una hectárea o media hectárea.
Si una vaca necesita una hectárea entera, como va a sobrevivir una
familia venezolana de 5 integrantes en media hectárea?

este es uno de los casos en los que la política se vuelve dañina para
ambos el medio ambiente y el turismo.

La Anti-Magia.

Una vez me encontré con un viajero quien cruzo la frontera en Maicao.
El tomo el bus de Maracaibo. Un viajero gringo. Cada persona en el bus
fue grosera con el, excepto por una viejita.

Cuando cruzo la frontera, se dio cuenta de que esa viejita era la única
colombiana en el bus.

La actitud del general hacia los turistas en Venezuela, al menos hacia
el turista gringo, parece ser: nosotros tenemos petróleo, no lo
necesitamos. No los queremos aquí. Por que no regresa a casa?

Los venezolanos, como pueblo, son exactamente opuestos a los
colombianos. Los colombianos, como pueblo, son educados y amigables. Los
venezolanos no lo son. Hay alguna sorpresa, luego, que en Colombia el
turismo este en ascenso y en Venezuela no?

Avanzando

Colombia ha estado aislada por largo tiempo. Hay una razón, pienso yo,
por la que Gabriel García Márquez llamo a esta novela, Cien Años de
Soledad. Es una metáfora para Colombia. La gente se va, se van para
Nueva York o Miami, pero casi nunca regresan. Los extranjeros no venían
aquí. Hasta hace recientemente, como quiera que sea. Era demasiado
peligroso. Una generación entera de Colombianos ha crecido sin ningún
contacto con el mundo exterior.

Ahora, como los gringos estamos redescubriendo Colombia, muchos
colombianos no saben que pensar. Quienes son estos extraños, peludos,
monos que se visten mal? y que están haciendo en nuestro país?

Vinimos aquí a ver los sitios de interés. Pero esto es solo el
comienzo. Vinimos aquí a aprender. A entender. Y cuando entendemos,
cuando empezamos a entender a Colombia, hay es cuando nos enamoramos.
Con un país tan hermoso, sin palabras que puedan hacerle justicia. Con
gente tan cálida y acogedora que no nos queremos ir.

Estoy agradecido por el tiempo que se me ha permitido estar en Colombia.
Y estoy agradecido, también, a ustedes, por tomar el tiempo de
escucharme esta mañana.

 -- 2009-09-29, Club El Nogal, Bogota


traducido por Miryam Lazarte.